Ataque de pânico vs ataque de ansiedade: qual a diferença?

Um ataque de pânico é um episódio súbito de medo intenso que atinge o pico em poucos minutos, com sintomas físicos fortes e muitas vezes sem gatilho aparente. Um “ataque de ansiedade” não é um termo clínico: descreve ansiedade intensa que cresce gradualmente em resposta a preocupações concretas e pode arrastar-se por horas. Distinguir os dois ajuda-te a explicar melhor os sintomas a um profissional de saúde, a escolher as estratégias certas no momento e a reduzir o medo sobre o que está a acontecer no teu corpo. Ambos são comuns, ambos são tratáveis, e nenhum deles significa que há algo fundamentalmente errado contigo.

Porquê a confusão?

As expressões “ataque de ansiedade” e “ataque de pânico” são usadas como sinónimos nas conversas do dia a dia, nas redes sociais e até em alguns artigos de saúde. É compreensível: ambos envolvem ansiedade intensa e podem parecer avassaladores. Do ponto de vista clínico, porém, há diferenças relevantes entre as duas experiências.

O que fazer agora, em resumo

1. Respira lenta e conscientemente: tenta expirações mais longas do que as inspirações para travar a hiperventilação.
2. Ancora-te no presente: repara em cinco coisas que vês, quatro que consegues tocar, três que ouves.
3. Se estiveres num local seguro, fica onde estás até a sensação baixar; fugir tende a aumentar a ansiedade a longo prazo.
4. Se possível, pede a alguém de confiança para ficar contigo até te sentires melhor.
5. Se houver perigo imediato ou sintomas novos e graves (dor torácica intensa, desmaio, dificuldade respiratória que não melhora), liga 112.

O que é um ataque de pânico?

Um ataque de pânico é um conceito clínico bem definido, reconhecido nos dois principais sistemas de diagnóstico: a Classificação Internacional de Doenças (CID-11), da Organização Mundial da Saúde, e o Manual de Diagnóstico e Estatística (DSM-5). Envolve uma onda súbita e intensa de medo ou desconforto que aumenta rapidamente e atinge o pico em poucos minutos.

Principais características

• Início repentino: muitas vezes surge “do nada”, por vezes até a acordar-te durante o sono (ataques de pânico noturnos). Pode ocorrer mesmo quando estás relaxado.
• Pico rápido: os sintomas atingem o máximo em poucos minutos, criando a sensação de que algo catastrófico está a acontecer.
• Episódio delimitado: tem princípio e fim claros; a maioria passa em 5 a 20 minutos.
• Sintomas físicos intensos: produz sensações fortes que podem imitar emergências médicas.
• Pensamentos catastróficos: durante o ataque é comum temer estar a morrer, ter um ataque cardíaco, perder o controlo ou “enlouquecer”.

Sintomas de um ataque de pânico

O DSM-5 especifica que um ataque de pânico envolve pelo menos quatro dos seguintes sintomas, com desenvolvimento abrupto:

• Coração a bater com força ou acelerado
• Sudação
• Tremores
• Falta de ar ou sensação de sufoco
• Sensação de asfixia
• Dor ou desconforto no peito
• Náuseas ou desconforto no estômago
• Tonturas, instabilidade ou sensação de desmaio
• Calafrios ou ondas de calor
• Dormência ou formigueiro
• Sensação de irrealidade (desrealização) ou de estar desligado de ti próprio (despersonalização)
• Medo de perder o controlo ou de “enlouquecer”
• Medo de morrer

O que se entende por “ataque de ansiedade”?

Ao contrário do ataque de pânico, “ataque de ansiedade” não é uma designação clínica formal: não a encontras na CID-11 nem no DSM-5. Isso não torna a experiência menos real. O termo é muito usado pelo público, e até por alguns profissionais, para descrever episódios de ansiedade intensa que se desenvolvem de forma mais gradual.

Principais características

• Acumulação gradual: desenvolve-se ao longo de minutos, horas ou até dias, em resposta a preocupações ou stress crescentes.
• Gatilho identificável: costuma haver uma fonte clara de ansiedade, como um prazo, uma situação social, dinheiro, saúde ou um conflito.
• Intensidade variável: pode ir de moderada a grave; nem sempre atinge o pico avassalador do pânico, mas é muito desgastante.
• Duração maior: por estar ligado a fatores de stress contínuos, pode durar horas ou persistir a um nível mais baixo ao longo do dia.
• Domínio da preocupação: os sintomas físicos existem, mas pesam mais a apreensão e a antecipação do perigo.

Sintomas habituais

• Inquietação e agitação
• Preocupação excessiva que parece incontrolável
• Dificuldade de concentração
• Irritabilidade
• Tensão muscular
• Sono perturbado
• Fadiga
• Frequência cardíaca elevada, embora em geral menos dramática do que num ataque de pânico
• Dor de estômago ou náuseas
• Sensação de estar sobrecarregado ou à beira das lágrimas
• Uma sensação de mau presságio

As principais diferenças, lado a lado

Início

Ataque de pânico: repentino, muitas vezes inesperado, por vezes sem qualquer gatilho aparente. Ataque de ansiedade: gradual, acumulando-se ao longo do tempo, geralmente ligado a uma preocupação concreta.

Intensidade

Ataque de pânico: extremamente intenso; os sintomas atingem o pico depressa e podem parecer uma emergência, embora o ataque em si não seja perigoso para a vida. Ataque de ansiedade: varia de ligeiro a grave; angustiante, mas em regra sem o mesmo pico de intensidade.

Duração

Ataque de pânico: a maioria passa em 5 a 20 minutos, embora alguma ansiedade residual possa ficar. Ataque de ansiedade: pode durar de minutos a horas, ou persistir a um nível mais baixo ao longo do dia.

Sintomas físicos

Ataque de pânico: dominantes e agudos: dor no peito, falta de ar, formigueiro, sensação de irrealidade. Ataque de ansiedade: presentes mas menos bruscos: tensão muscular, inquietação, dor de estômago, coração acelerado.

Pensamentos

Ataque de pânico: medo de morrer, de ter um ataque cardíaco, de perder o controlo. Ataque de ansiedade: preocupação excessiva, apreensão, dificuldade em pensar com clareza.

Reconhecimento clínico

Ataque de pânico: termo clínico formal, com critérios de diagnóstico específicos. Ataque de ansiedade: descrição coloquial de ansiedade intensa, sem definição clínica.

Podes ter os dois?

Sim, e é frequente. Um período prolongado de ansiedade intensa por causa de um problema concreto (aquilo a que chamarias um ataque de ansiedade) pode culminar num ataque de pânico completo. No sentido inverso, ter ataques de pânico pode gerar ansiedade persistente sobre quando virá o próximo, criando longos períodos de apreensão.

Os ataques de pânico também não são exclusivos da perturbação de pânico: alguém com ansiedade social pode ter um antes de uma apresentação, e alguém com uma fobia pode ter um perante o objeto temido. Nesses casos, o ataque é desencadeado por um medo específico, em vez de surgir do nada.

O que fazer durante e depois

Durante o episódio

• Concentra-te na respiração: a respiração lenta e controlada ajuda tanto nos ataques de ansiedade como nos de pânico. Inspira a contar até quatro, segura dois tempos e expira a contar até seis.
• Ancora-te no presente: usa os sentidos. Repara no que consegues ver, ouvir, tocar e cheirar; as técnicas de aterramento reduzem a sensação de irrealidade.
• Lembra-te de que vai passar: nenhum dos dois dura para sempre, mesmo quando parece insuportável.
• Não lutes contra as sensações: combatê-las costuma intensificá-las. Observa-as com a maior aceitação possível.
• Fica onde estás: se for seguro, tenta não fugir da situação. A fuga reforça a ideia de que havia perigo real.

Depois do episódio

• Sê compassivo contigo: acabaste de passar por algo difícil. Dá-te tempo para recuperar, hidrata-te e descansa.
• Reflete com calma: sem ruminar, regista o que aconteceu, onde estavas e o que sentiste. Um diário ajuda a identificar padrões e gatilhos ao longo do tempo.
• Fala com alguém de confiança: partilhar o episódio tira-lhe peso e ajuda-te a não o viver em segredo.

Quando procurar ajuda

Pede avaliação médica se os episódios forem repetidos, se estiveres a evitar lugares ou atividades por medo de ter outro, se passares muito tempo preocupado com a possibilidade de um novo episódio, ou se a ansiedade estiver a afetar o trabalho, os estudos, o sono ou as relações.

Se sentires dor no peito nova, dificuldade em respirar ou outros sintomas que possam indicar um problema cardíaco, procura atendimento médico imediato para excluir uma causa física. Depois de excluída, podes trabalhar o componente de ansiedade com o teu médico de família ou com um psicoterapeuta.

Onde encontrar ajuda em Portugal:

• O teu médico de família (SNS): primeiro ponto de contacto para avaliar os sintomas, excluir causas físicas e encaminhar.
• SNS 24: aconselhamento de saúde, incluindo apoio psicológico, através da linha 808 24 24 24 (24 horas).
• SOS Voz Amiga: apoio emocional pelo 213 544 545 (diariamente, das 15h30 à 00h30).
• Em caso de emergência: se estiveres em perigo imediato, liga 112 ou dirige-te às urgências.

Fontes: SNS 24, Ansiedade e Aconselhamento Psicológico no SNS 24.